عاصفة شتوية جامحة تضرب الولايات المتحدة وتعطل حركة السفر
ميشين، كانزاس (ا ب)- استمرت عاصفة شتوية شديدة في اجتياح معظم أنحاء الولايات المتحدة اليوم السبت، حيث تسببت في حدوث عواصف ثلجية وأمطار متجمدة وفيضانات وبرودة مهددة للحياة، ما تسبب في حدوث فوضى سفر في أوقات عطلة عيد الميلاد.
تسببت العاصفة التي وصلت في وقت سابق هذا الأسبوع في إسقاط خطوط الكهرباء والكثير من حوادث السيارات على الطريق السريعة، وأدت ايضا إلى إلغاء عدد كبير من الرحلات الجوية.
العاصفة غير مسبوقة تقريبا في نطاقها، حيث امتدت من البحيرات العظمى بالقرب من كندا إلى ريو غراندي على طول الحدود مع المكسيك. وقالت خدمة الأرصاد الجوية الوطنية إن حوالي 60٪ من سكان الولايات المتحدة واجهوا نوعا من التنبيهات أو التحذيرات المتعلقة بالطقس الشتوي، وإن درجات الحرارة انخفضت إلى ما دون المستوى الطبيعي من شرق جبال روكي إلى جبال الأبلاش.
غطت الأمطار المتجمدة الكثير من شمال غرب المحيط الهادئ بطبقة من الجليد، بينما واجه السكان في الشمال الشرقي خطر الفيضانات الساحلية والداخلية.
قالت خدمة الأرصاد الجوية إن درجات الحرارة المتجمدة والرياح العاصفة من المتوقع أن تؤدي إلى ”قشعريرة برد شديدة الخطورة في معظم أنحاء وسط وشرق الولايات المتحدة في عطلة نهاية الأسبوع”، مضيفة أن هذه الظروف ”ستخلق خطرا محتملا يهدد حياة المسافرين الذين تتقطع بهم السبل.”
أضافت: ”في بعض المناطق، قد يؤدي التواجد في الهواء الطلق إلى قضمة الصقيع في دقائق”.
ما زاد الطين بلة هو انقطاع التيار الكهربائي الذي كان حتى وقت متأخر من يوم الجمعة يؤثر على أكثر من مليون منزل ومؤسسة، وفقا لموقع (باور آوتيدج)، الذي يتتبع تقارير المرافق.
تم إلغاء أكثر من 5700 رحلة جوية داخل الولايات المتحدة أو داخلها أو خارجها يوم الجمعة، وفقا لموقع (فلايت أوير) للتتبع.
قال مسؤولون إن طرقا سريعة عدة أغلقت، وإن بلاغات وردت عن حوادث طرق حصدت أرواح ما لا يقل عن ستة أشخاص. لقي شخصان على الأقل مصرعهما في حادث تصادم ضخم شمل حوالي 50 مركبة في أوهايو تورنبايك. ولقي سائق بمدينة كانزاس سيتي بولاية ميزوري حتفه يوم الخميس بعد انزلاقه في جدول، وتوفي ثلاثة آخرون يوم الأربعاء في حوادث منفصلة على طرق شمال كانساس الجليدية.
في كندا، ألغت شركة (ويست جيت) جميع الرحلات الجوية يوم الجمعة في مطار تورونتو بيرسون الدولي، بدءا من الساعة 9 صباحا، حيث حذر خبراء الأرصاد الجوية في البلاد من احتمال طقس يحدث مرة كل عقد.
في المكسيك، انتظر المهاجرون بالقرب من الحدود الأمريكية في درجات حرارة شديدة البرودة بينما كانوا ينتظرون قرار المحكمة العليا الأمريكية بشأن ما إذا كان سيتم رفع قيود حقبة الجائحة التي تمنع الكثيرين من طلب اللجوء ومتى سيتم ذلك.
قال خبراء الأرصاد إن ما يسمى إعصار قنبلة - أي عندما ينخفض الضغط الجوي بسرعة كبيرة في عاصفة قوية- نشأ بالقرب من البحيرات العظمى، مما أثار عاصفة ثلجية، بما في ذلك الرياح العاتية والثلوج.
حتى السكان في فلوريدا كانوا مستعدين طقس بارد غير عادي حيث صدرت تحذيرات نادرة من التجمد في أجزاء كبيرة من الولاية خلال عطلة نهاية الأسبوع.
هرع نشطاء لإبعاد المشردين من البرد. طلبا للدفء، توجه قرابة 170 بالغا وطفلا في وقت مبكر من يوم الجمعة إلى ملجأ ومركز تدفئة مصممين لاستيعاب 100 شخص في ديترويت.
قالت فيث فاولر، المديرة التنفيذية للمؤسسة التي تدير كلا المرفقين: ”هذا عدد كبير من الأشخاص الإضافيين”، لكن إبعاد أي شخص لم يكن خيارا.
ودعت ملاجئ الطوارئ الجوية في بورتلاند بولاية أوريغون إلى متطوعين وسط ارتفاع الطلب عليها وقلة العاملين مع تعرض المنطقة لتساقط الثلوج ودرجات الحرارة شديدة الانخفاض.
قالت حاكم ولاية ساوث داكوتا، كريستي نويم، إنها نشرت الحرس الوطني لنقل الأخشاب إلى قبيلتي أوغلالا سيوكس وروز باد سيوكس والمساعدة في إزالة الجليد.
أعلنت حاكم نيويورك كاثي هوشول حالة الطوارئ. وفي أجزاء من مدينة نيويورك، غمرت الفيضانات الطرق والمنازل والمؤسسات صباح الجمعة.
في بوسطن، غرق بعض شوارع وسط المدينة يوم الجمعة بفعل الأمطار وارتفاع المد.